段明臣道：“三年前，塞北动乱，鞑靼人屡次来犯，烧杀抢掠，残暴不仁。鞑靼人皆是骑兵作战，战术灵活，以偷袭为主，来去迅速，我军总是处于被动挨打的地位，尤其鞑靼人的大将蒙塔悍勇无比，更是心腹大患。侯老将军便上表请求派武艺高强之人前去助阵，先帝找到刘指挥使，刘指挥使便指派了我率领一批锦衣卫高手，前往塞北协助破敌。
我和兄弟们在塞北，经过多番侦探，发现鞑靼内部并非无懈可击，便挑拨鞑靼可汗和大将蒙塔的矛盾，使出离间计，让可汗忌惮蒙塔，削他兵权，同时挑拨蒙塔，令他以为可汗要杀他，逼得蒙塔率兵造反。鞑靼人内讧，自相残杀，最终可汗虽艰难的战胜了蒙塔叛军，但也因此元气大伤，侯将军趁机出击，大败鞑靼，鞑靼可汗只能跟大齐割地求和。
因为破敌有功，侯老将军上表为我请封，先帝将我从千户擢升为正四品指挥佥事。
这期间还爆发了两次高丽战争，东瀛入侵高丽，大齐出兵援助，我被派往辽东，负责前线侦查敌情和谍报工作，配合大齐的精锐之师，两度击退了东瀛人。
直到今年开春，陛下将我晋升为指挥同知，从塞北召回京城。
我的经历就是如此了，并无特别之处。其实，每个锦衣卫都是差不多如此，是朝廷手中的利刃，听命于天子，效劳于万民。我不过是运气比别人好一点，仕途比别人顺一点而已……”
顾怀清托着腮听完，却陷入了思索……
段明臣的经历，单看每一次升迁确实都是合情合理的，但是综合起来看，就不免让人感叹，要么就是他能力太强，要么就是他运气太好，亦或者兼而有之。
由从七品锦衣卫小旗升至从三品锦衣卫指挥同知，中间隔了整整八级，而他只用了短短五年时间。
诚然，段明臣确实智勇双全，无论在塞北还是辽东，都立下过汗马功劳，虽然他说得轻描淡写，但其中的艰苦凶险必定是无法想象的。
他仅仅二十五岁就坐上锦衣卫第二把交椅，依照刘崇对他的倚重，显然将他当做接班人来培养，而刘崇已经快五十岁了，恐怕也干不了几年了，也就是说，段明臣可能会在三十多岁就当上锦衣卫的头头！
这简直是……飞一般的蹿升速度啊！
段明臣见顾怀清表情呆滞，眼神游离，忍不住伸手摸了摸他的脸，笑道：“你今天是怎么了？从宫里回来就怪怪的，突然对我刨根问底的，一定有什么原因吧？”
顾怀清猛地回过神来，盯着段明臣看，看得段明臣以为自己脸上开了花儿，他方才问道：“大哥，你老实跟我说，你是不是跟皇室宗亲有血缘关系？”
段明臣摇头道：“我父亲在我襁褓时就过世了，段家往上数三代都是普通武将。我外祖那边，虽是书香世家，却也不是什么显贵门第，跟皇室扯不上半点关系。”
“这就奇怪了……”顾怀清皱起眉。
他想起关于锦衣卫的传闻，锦衣卫在设立之初，叫做亲军都尉府，是由太/祖皇帝一手建立，为的是加强中央集权统治。锦衣卫只听命于皇帝，是皇帝手中的刀剑，真正意义的皇家亲军。
锦衣卫都指挥使向来都是由皇帝最亲信的武将担任，而且通常是出身皇族的。这也不难理解，因为锦衣卫都是直接听命于皇帝，相当于皇帝的心腹，执行的许多命令都是极其隐秘的，其首领自然得是自己人，皇帝才放心得下。
历数大齐开朝以来的历任锦衣卫指挥使，没有一个不是有皇室宗亲背景的。就拿刘崇来说，别看刘崇大大咧咧的好似粗人一个，他的母亲是隆德长公主，先帝之长姐，严格算起辈分来，萧璟都应该叫他一声表兄。
段明臣伸手指弹了弹顾怀清的额头，笑道：“你的小脑瓜到底在想些什么呢？在我看来，男子汉大丈夫立于世间，当凭借自己的真本事，靠家世祖荫，终究只是一时荣耀。王侯将相，宁有种乎？说句大不敬的话，皇室血脉也有不肖子弟，而寒门子弟只要肯努力上进，也不乏出将入相之人。”
顾怀清望着段明臣坚毅而自信的眼神，心脏也热烘烘的鼓胀起来，段明臣的豪情感染了他，顾怀清笑了起来：“大哥说得对，是我想多了。”
顾怀清自幼经历坎坷，幼时被家里囚禁，入宫也尝尽冷暖，他争强好胜，自尊心高，不肯服输，但性格之中难免有偏激的一面。
在遇见段明臣之前，他虽称不上大奸大恶，但也不能说有多么正直善良。而段明臣吸引他的，恰恰正是他的正直不阿，是非分明。这个男人对于除恶扬善，匡扶正义，有着山岳般不可摧折的强大信念。这对于长期处于压抑的宫廷之中，见惯各种黑暗的顾怀清，有着致命的吸引力，引得他像扑火的飞蛾，奋不顾身的接近他。在逐渐靠近之后，也被段明臣所影响，他天生性格中的善良光明的一面被激发出来。
萧璟的那番话也许另有深意，然而萧璟既不肯说，顾怀清也无从猜测。但不管怎么样，段明臣是自己喜欢和信赖的人，是兄弟、知己，也是恋人，自己喜欢的是他这个人，至于他的身份如何，官职高低，又有什么关系？
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