“奴婢钱喜见过段大人。”太监钱喜给段明臣规规矩矩的磕头行礼。
“钱公公无需多礼。”段明臣说道。
“是，大人。”钱喜站起身，手执拂尘，恭敬的立在一边，眼睛都没有乱瞟一下。
钱喜从外貌看不太像个公公，他生得脸方嘴阔，宽肩厚背，皮肤微黑，四肢粗壮，身材高大魁梧，再加上他平时话也不多，总是一副木讷的表情，给人憨厚老实的感觉。
通常在宫里面得宠的宫人都是聪明伶俐，能说会道的，像钱喜这样沉默木讷的性子，本是很难出头的。不过所谓术业有专攻，钱喜虽然人际交往不在行，但却很会跟小动物沟通交流，而宫里的贵人们闲暇无事，都喜欢养个猫啊狗啊鸟儿啊来打发时间。钱喜因为特别擅于养动物，才渐渐在贵人们面前露了脸，被调到慈宁宫当差，专门负责伺候太后的那只波斯猫。
太后极其宠爱那只波斯猫，整日都抱在手里，爱屋及乌，负责养猫的钱喜也得了太后另眼相待，将他放到跟前伺候。
段明臣对钱喜道：“公公应该听说了吧？太后被人谋害，本官负责调查此案，有几个问题要问公公，还望据实回答。”
钱喜点点头：“大人请问。”
“钱公公是什么时候来慈宁宫伺候的？”
“回禀大人，奴婢是今年六月开始在慈宁宫伺候。”
“那么在此之前，你是在哪里当差？”
“在来慈宁宫之前，奴婢是在景阳宫当差，为贵妃娘娘养猫。”
“哦，所以你原先是伺候过贵妃娘娘？既然是在景阳宫，为何又会离开，后来到了慈宁宫，难道是宁贵妃不喜欢你？”
“并非奴婢主动要求调岗，贵妃娘娘待奴婢也是极好的，只是有个偶然机会，太后听说奴婢猫儿养得好，下旨让内务府把奴婢调去慈宁宫的。”
段明臣嗯了一声，道：“太后出事那一晚，你应该是在旁边伺候的，你说一说当时的情况。”
于是，钱喜就交代了一番当晚的情况。虽然他不擅长表述，说得不如紫蔲那么详尽，但是基本上能够跟紫蔲说的对上：酉时太后醒来，酉时三刻陆太医前来给太后把脉开药，酉时五刻皇帝和皇后前来探病，一刻钟之后离开，之后白芷吃完晚饭时突然闹肚子，上吐下泻，紫蔲便让他临时顶替白芷，他代替白芷送药给太后，晚上和紫蔲一起为太后守夜。
段明臣盯着钱喜的眼睛问道：“太后的预计死亡时间是亥时至子时，这段时间，你在做什么？”
“太后是亥时初上床安置的，紫蔲姑姑在房里陪夜，奴婢则一直守在太后寝宫外。”
“你有没有听到什么异常的动静？”
“自从收到恐吓信，慈宁宫上下都提高了警惕，若是有什么风吹草动，紫蔲都会第一时间出声示警，但是那一晚一直都很安静。要说异常……”钱喜皱起眉，苦苦的思索，突然像是想起了什么，“大概在子时初，奴婢好像看到一道黑影从太后寝宫的窗子里飞出。”
“什么样的黑影，你说具体点！”段明臣追问道。
“当时夜色很暗，而那黑影转瞬即逝，快得像一阵烟，奴婢还以为是眼花了，后来又听到两声猫叫，我就想，应该是太后的波斯猫跑到太后的寝宫里去，然后从窗口跳出来。它以前经常这么做的，所以奴婢也没有多想。大人说的异常情况，我只能想到这个了。”
“你就没有怀疑那黑影可能是刺客么？”
“皇宫本就戒备森严，何况慈宁宫外万督主还加派了十个东厂高手日夜巡逻，自从有了东厂公公驻守，那恐吓信也没有再进来，所以奴婢们都以为可以高枕无忧，谁能想到竟会有人这么大胆，潜入戒备森严的皇宫，犯下这等滔天罪孽。”
段明臣想，这钱喜关于黑影出现的时间和方式，倒是跟紫蔲说得可以对得上。只不过，刺客潜入慈宁宫，外面镇守的东厂高手真的会毫无察觉吗？
不过这个疑问，只有等顾怀清搜宫回来，找东厂驻守的公公询问了。
段明臣问道：“公公在太后身边伺候多时，你觉得紫蔲为人如何？出事当晚，她有没有什么异常行为？”
钱喜不假思索的道：“出事当晚，奴婢一直守在殿外，紫蔲姑姑跟往常一样，待在寝宫里陪伴太后，没有听到任何异动。”
像是怕段明臣不信似的，钱喜又补充道：“紫蔲姑姑为人和善，也很能干，慈宁宫上下没有人不服她的。她对太后娘娘一片忠心，平时伺候得尽心尽力，先前太后被猫惊吓而昏迷不醒时，紫蔲姑姑不知私下哭过多少回。”
段明臣不置可否的嗯了一声，又问道：“人人都说你是养猫高手，太后也因为这个对你格外青睐。太后平时很喜爱那只波斯猫，常常抱在手里，照理说那猫也应该跟她很亲近吧？为何会突然发疯，狠狠抓伤了太后，还害的太后摔跤昏迷？”
“大人有所不知，猫儿虽大部分时候都是温驯的，但若是碰到发情期，就会变得性情暴躁易怒，尤其是公猫，更是明显。这时候最好不要随意抱他摸他，否则就有可能被它抓伤。”
钱喜说着，露出隐藏在袖子下面的手，给段明臣看手背上的几道紫红的抓伤：“大人您看，即使我天天驯养它，给它吃的，但它也一样会挠伤我。这并不是猫的本心，只是本能在作祟，过上几天，它停止发情，就自然好了。”
钱喜虽然话不多，但交代的还算清楚，跟紫蔲和白芷的话也无不符之处。
除了这三人贴身伺候太后之外，其余的慈宁宫的宫人都不能进入寝宫，段明臣问了一圈，大伙儿都确认当晚来过慈宁宫的只有陆太医、皇帝、皇后，还有万臻，来去的时辰也跟紫蔲交代的一致。
万臻是最后一个进寝宫拜见太后的，他请安结束后退出寝宫，在殿外伺候的宫女和内监都是亲眼目睹的，宫人们还确认，听到太后吩咐万臻退下的声音，也看到万臻从太后的房间退出来，未做任何停留就离开了慈宁宫。那时候是戌时末，在那之后，太后的寝宫就熄了灯，没有再见到任何人进入寝宫，里面只留下紫蔲和钱喜。
段明臣审问完宫人，并没有放他们自由，将他们继续看管在慈宁宫的偏殿，让内务府总管太监周礼带领着，亲自去搜查宫人们的住处。
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