“想必这天下之事不用我说张公子想必也心里有数，我不能指责我的父皇，但我必须得承认，如今朝纲败坏、宦官得势，地方势力尾大不掉，形势真得危矣，”太子直入主题，“就拿这帝都，原来有个江孜，现在又来了个朱魁。请神容易送神难，怕是引狼入室。”
“实不相瞒，我父皇今年的身体已经大不如前，太医也说不出个道道来，现在只能四处寻道人炼制长身不老药，”太子接着说，“我迟早是要上位的，而且现在看来应该不会很遥远了。可我手里毫无筹码，如何驾驭得了这些豺狼虎豹？就拿这江孜说吧，他从来没把我放到眼里，而且还控制了羽林卫，我安插在他身边的人多次向我报告，他利用军闻司暗中监视朝中贵胄和戍边将领，嚣张至极。这朱魁也一样，虽然表面客客气气，但此次进京带来了自己的数万大军，恐怕也居心不良。而地方实力派，诸如安州李淄坐、晏州刘荣焕、雍州王懋征，中央已完全无力控制他们，恐怕若天下有变，这些人也未必忠于朝廷。其他诸如崔琰、苏勇涯、王之孚、裴庆余等老臣，二十多年已证明他们平庸至极，所以我思来想去，将来能助我一臂之力的治世能臣还需要我自己亲自去找寻，不知公子如何考量？”
“太子殿下对时局的把握与我的看法几乎一致，依我看，太子担忧的这些人将来都是大患，但患有缓急。太子若登基，首先要巩固自己的帝位，则宦官集团为第一大患，因为江孜的种种行动都说明他想要一个他能控制得住的皇帝，所以太子肯定不是他理想中的君主，因而要借助地方势力尤其梁王朱魁铲除宦官集团，然后扶持忠诚于殿下的人取代江孜。待殿下大位稳定，再寻机赶走朱魁，这阶段则需要借助王懋征、李淄坐以及其他地方节度使的力量，他们之间斗得越狠，则殿下机会越大。至于以后如何处理地方势力，我想还需要慢慢来，毕竟地方大员也承担着戍边重任，他们之间亦敌亦友，牵一发而动全身，我想暂时只要维护住他们的忠诚即可。所以，江孜和朱魁才是首要威胁。”张钧飞看太子如此坦诚，也把自己心中真实所想抖落出来。
“公子果然西州张氏之后，可比京城之内那些只知道吃喝玩乐各王公贵族之后清醒得多，”太子连连点头，“那就需要公子相助了。有些事我不方便亲自操办，而你是可以出面的，比如，我一直想组建一支属于我的武装，招募一批忠于我的死士，以备不测，不知公子以为如何？”
但其实，张钧飞的话只说了一半。在他看来，今天的形势比二十年前更差，当今皇上即位之时，中央尚有十万玄武军，虽然宦官和藩镇问题也惹人忧虑，但景阳紧紧把握着王朝的大局走向。即使后面林从观的改制无疾而终，但帝国依然健硕。实际上，帝国真正走向衰败是从陶海城失守开始的。陶海是云州楔在草原上的一根钉子，它守护着东西方的贸易线，陶海大战之后北辽控制了草原，这条贸易线带来的财富也被契丹人攫取。但是他不能这么说，这样实则是相当于说当今圣上昏庸无能。
“这个由我操办吧，毕竟我还有个兵部侍郎的虚衔，名正言顺一点。”张钧飞对这个未来的皇帝突然佩服起来。
那一天，张钧飞与太子一直谈到天色暗淡，商议了许多事，颇有一见如故的意味。窗外的雪一直下着，栗阳公主守在两人旁边，时不时给炉子加上柴火，给茶壶添上新水，静静地听二人的谈话，她其实并无参与朝堂之意，但她知道，自己的哥哥随时都身处险境，在帝都之内她毫无选择，必须坚定地和他站在一起。
之后不久，张钧飞就开始着手招募死士，具体工作由郭嵩来操作。为了避开军闻司和安都府的注意，郭嵩以做生意为掩护，去挑选因战乱无家可归的流浪者和父母双亡的孤儿，在帝景阳城外买下多处宅院，用以隐藏和训练。同时，张钧飞以兵部侍郎的名义向皇帝建议组织一支百人的亲兵，每日到皇城外进行操演，以壮军威，并从中挑选马球选手。张钧飞知道皇帝喜欢马球，因而故意把马球运动作为训练项目之一。虽然这引起了江孜等人的不满和怀疑，但因为数量不多，加之皇帝的支持，张钧飞的建议得到了采纳并由他亲自实施。
就在这一年秋天，耶律楚和已成为草原盟主，手下有着萧云贵、勃帖儿、索阔、张宏洨等文臣武将。对于自己的朋友和部下，耶律楚和待之如亲人，而对于自己的敌人，他又从不表现出半点仁慈。他在自己的兄弟中间，往往谈吐温柔而款款深情，大度而又谦和，但在战场上，则顿时变得毫无理智，甚至有些嗜杀。耶律楚和就是这样一个复杂的人，他极度功利，为了自己的目的，什么都可以让步。
自当年与李淄坐一别，这个契丹晚辈带领手下历经大小百余战，扫平周围反对他的小部落，通过抢劫商队积攒财富。而后联合回颜击溃北辽在草原的代理人柔然和乞伏，进而统一草原，取代柔然人成为东西贸易的重要一环，获得长久的财富。他的下一个目标是挥师东进，踏平中都，以报杀母之仇。为了实现这个目标，他不断收编各族士兵，并向中原购买武器铠甲，逐步建立起一支强大的骑兵部队。也许这个复仇的计划需要几年或者几十年，但他相信只要他有足够的野心与耐心，一定可以实现。遥望更远一点的未来，当有一天他报了仇，统一了渤海到龙庭的广大区域，也许也会有机会率军南下。逐鹿中原，这是每个长在马背上的草原男儿的梦想。
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