自初夏耶律楚和大军击溃北辽三十万主力后，整个中都大为震动。耶律德荣惶惶不可终日，中都城内流言纷纷，耶律德荣终于想起了远在肇州的乞烈秉之中，那个当年助他一臂之力却又被他冷落的昔日大将。乞烈秉之中也随即率兵赶来，一路又收拾残兵，集结起数万人在中都城外的凤起关驻守，与耶律楚和的部队对峙起来。
进入盛夏，耶律楚和的队伍中果然出现了各种麻烦。先是进入北辽腹地之后，他的骑兵攻坚能力不足的问题进一步放大，加之各州郡采用坚壁清野的战术，他的给养也变得困难。此外，果真如独木思忠预料，队伍中漠北的士兵出现明显的不适应，甚至出现了类似瘟疫蔓延的状况，索阔多次向耶律楚和请求撤军。
秋天，耶律楚和依然无法越过凤起关。同时，杜荣尚来到了北辽，并一路加急赶到耶律楚和大营，拜见耶律楚和和于子非。
“你是杜仁的儿子，难怪那时见你觉得那么眼熟！”听到杜荣尚讲起自己的身世，以及在汴郡与萧品灵相认的故事，于子非很是兴奋。
“没想到大家都还好好活着呢，这些年我们真得过得太苦了，不过现在一切好起来了。”耶律楚和听杜荣尚提到在汴郡见到了萧品灵和萧瑾心也兴奋不已，恨不得早日能见到她们。
“我今日赶来，就是助你们一臂之力，早日拿下中都，擒杀耶律德荣，报仇雪恨！”见到二人，杜荣尚内心很平静，他没有提当年身份互换之事。
“听闻中原大定，你自南方来，知道那边情况，我们是否可引李继存大军来援？”耶律楚和问道。
“万万不可，即使李继存真要出兵，我们也要坚决阻止他，”杜荣尚急起来，“李继存大军所到之处，确实无人能敌。但耶律德荣龟缩于中都城内，已是强弩之末。而河东军风头正盛，一旦越过雁荡山而来，即使无法吞并北辽，也将成为我们心腹大患。”
“此话有理，我们不能引狼入室，”于子非接着说，“即使此次无法完全消灭耶律德荣，大不了明年再来，北辽如今已无力与我们对抗，成不了大气候。”
“那明日召集诸将，讨论退兵细节吧。”耶律楚和也越来越担心，长期远离草原，孤军深入，如果再耗下去，形势对自己会越来越不利。
“我想，既然退兵就光明正大地退。我们派出使者，与北辽姘和，耶律德荣如今元气大伤，不会拒绝的。”杜荣尚建议。
“那明日我就派使者前往凤起关，”于子非说道，“凤起关主将乞烈秉之中也是老故人，我就是从他手中救下的楚和，那时他可是耶律德荣的狗腿子，不过后来也遭了报应，在苦寒的肇州和靺鞨人周旋了二十年。”
“要不我去吧，出使这事我擅长。当年我在刘启光手下就多次负责对外事务，和太师的联系也都由我全面负责，晋梁大战，我还曾只身前往河中策反了朱友乾，让我去会会这个乞烈秉之中吧，未尝不能试着拉拢一下他，”杜荣尚主动请缨，“不过，还得麻烦伯父多给我讲一下这个乞烈秉之中与我们的瓜葛，我想知道他是一个什么样的人。”
“这是个好主意，先去拉拢一下乞烈秉之中，让他们群臣离心，之后再和谈也不晚。”于子非暗自佩服杜这个年轻人的见识和胆魄，确实颇具当年杜仁风范。
当晚，于子非给杜荣尚讲了当年之事，尤其详细说了乞烈秉之中的故事。于子非经过反复打听，已经清楚了乞烈秉之中当年被派到肇州去的始末。当年在耶律德荣依靠乞烈秉之中铲除了耶律洵留下的亲信旧臣之后，先是升官加爵，但后来中都突然传出流言，说是乞烈秉之中故意让人救走了先帝之子，于是耶律德荣转而提拔起来耶律石秀等人，并一点点剥夺了他的兵权，感到形势不妙的乞烈秉之中便主动请求前往肇州对付靺鞨人，直到北辽主力惨败方才重新被启用。
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