豫州，汝南郡。
自平春县出兵以来，因为袁术兵力大多调往应对孙策和周瑜，使得刘备一路上并未遇到多大的抵抗，势如破竹，已经拿下梁郡，陈郡和汝南郡三郡之地。
关羽左臂的伤势也已基本恢复，刘备此时再次意气风发，雄心壮志燃起。
刘备和关羽，张飞，徐庶，蔡中，蔡和合兵一处，陈兵慎县（今安徽合肥市肥东县），兵指寿春。
自出兵以来，刘备对蔡中和蔡和那是礼遇有加。
而蔡中和蔡和两兄弟也感觉到刘备乃人中龙凤，仁德之名更不是虚名，沿途所过之处，不论是世家大族还是平民百姓，无不对刘备交口称赞。
和自己的主公刘表一对比，蔡中和蔡和两兄弟心中感慨万千。
虽说二人都是汉室宗亲，但刘备心系天下，更是有雄心壮志，而刘表缺乏进取心和战略眼光，胸无大志，没有大志向，何况年事已高，而膝下两个儿子又无大器之相：
长子刘琦，乃亦步亦趋之辈，胸中毫无主见可言，且不为刘表所喜，难以成为刘表的继承人；
次子刘修，只喜玩乐，好舞文弄墨，对政治和军事丝毫不关心，更不可能继承刘表的位置。
在这乱世之中，荆州必被他人所取。
刘备的两位结义兄弟，关羽和张飞，皆有万人敌的武力。他们看到刘备的雄才大略，深知刘备才是能够拯救天下的人，心中不禁对刘备充满了敬佩和向往。
蔡中、蔡和兄弟二人暗想，如今这乱世之中，各路豪强并起，荆州地处要冲，是兵家必争之地。而刘表年事已高，两个儿子又都不成器，
两人开始琢磨回去之后看能否说服族兄蔡帽，改投在刘备的麾下。
......
豫州，淮南郡。
袁术坐在州府的大厅中，脸色阴沉，眼中闪烁着怒火。
他的拳头紧握，嘴唇紧闭，呼吸急促，显然是在极力忍耐着内心的愤怒。
“可恶！”袁术突然大声咆哮起来，声音震得整个大厅都在颤抖。
“孙策和周瑜这两个忘恩负义的小贼，竟然敢起兵来犯！他们一路势如破竹，夺了我淮南郡南边的地盘，还屯兵历阳县（今安徽和县），简直是岂有此理！”
他的愤怒并没有随着这声咆哮而消散，反而更加激烈。他的身体不停地颤抖着，眼睛里充满了仇恨和愤怒。
“还有刘备这个卑鄙小人，他也率兵前来打劫，夺了我淮南郡北边的地盘，如今陈兵慎县（今安徽合肥市肥东县）！”袁术的声音越发高昂，情绪也越发激动。
两侧的将领们站在一旁，面面相觑，不敢出声。
他们都知道，袁术现在正在气头上，任何一句话都可能成为导火索，引发他更加激烈的怒火。
“现在，我的军队在和孙策周瑜的大战中屡屡战败，损失惨重。连府兵都集中起来，才堪堪两万余人。如今，如之奈何？”
袁术的声音中充满了无奈和沮丧。
将领们交换了一下眼色，无人敢站出来说话，看着袁术盯着众人，无奈，纪灵最后还是站了出来。
他小心翼翼地对袁术说道：
“主公，我们现在不能再和他们硬拼了。”
“那孙策武力高强，周瑜又是诡计多端，我军屡屡中计，实在不是对手啊！”
“当初大军派往阻挡孙策，后方本就空虚，那刘备趁势偷袭，无兵可用啊！”
“现在，我们只能想办法固守淮南，等待时机。”
“等待时机？”袁术斜眼看了纪灵一眼，冷笑一声。
“等到什么时候？等到他们把我的淮南郡全部夺走吗？我绝对不能坐以待毙！”
将领们再次沉默了，他们不知道该如何劝说袁术。
这时，谋士杨弘走上前来，他向袁术深深地鞠了一躬，然后说道：
“主公，现在的形势确实对我们不利。但是我们不能失去信心，我们还有机会。”
“机会？”袁术抬起头，双眼一亮，看着杨弘问道：
“可是有什么好办法？”
杨弘看着袁术，无奈道：
“主公，为今之计，只能舍弃一方，两面作战，我们兵力不足，则必败无疑。”
“而孙策和刘备之间，刘备兵少，且其刚刚逃到荆州，根基不稳，可击之！”
“我认为我们可以派人去江东，去和孙策求和。和我们结成盟友，被孙策占领的地方我们不再争取，只求他不再进兵。”
“然后我们全力进攻刘备，夺回被其占据的三郡之地，再加上我们的淮南和庐江两郡，仍有五郡之地，根基仍在，可徐徐图之！”
袁术听了，眉头紧皱，如此委曲求全之策实在让他心中不爽。
但是，现在两面受敌，实在是没有任何胜算，若能保有五郡之地，就还有机会。
当即同意杨弘的计策，但随后又再次问向杨弘道：
“若是孙策他们不同意又当如何？”
杨弘闻言，挺起胸膛道：
“我愿亲自前往历阳，面见孙策，告诉他，若是他不同意，我们就联合刘备，一起对抗他。”
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