被烧毁的旅店处在外城区的一角，在军队出面干涉之后，出来凑热闹的人们已经散去，连原本在街口做生意的小贩们，也被赶到了相邻的街道上。在银色月光的照耀之下，此时的街道，显得格外冷清。
多亏了两名高级水系法师的及时赶到，旅店周围的那些房屋并没有被火势波及。然而那做旅店本身，却是不可避免地付之一炬了。站在旅店门前的一名灰甲军官身边，带着三分醉意的霍格尔从军官手中接过醒神草，放入口中细细咀嚼。不过片刻的功夫，那种辛辣而冰凉的感觉，就通过她的味蕾，传入他的大脑当中，彻底驱散了他的醉意。
“抱歉了，霍格尔！但是这件事发生的太过突然，我的确没有什么头绪！所以，只能麻烦你帮忙出出主意了！”那名军官解下腰间水壶，递给了因为醒神草的味道，使得五官拧在一起的霍格尔。
后者喝下一大口水，长舒了一口凉气，这才说道：“杰尼，你已经担任了五年的中队长。对于这种事，多少也该有些自己的思路。现在，你就将发生的一切，以及你认为不合理的地方告诉我。我试着找找可疑的地方！”
那名军官挥手让手下士兵将七具尸体抬上来，并将有伤口的一面露出，在此期间，简要说明了这个佣兵团的情况，然后指着这些尸体说道：“呶，你瞧！这些人被发现时，已经死在了旅店里。若不是恰好有一名水系法师路过，施放法术保住了他们的尸体，恐怕现在就只会剩下七块黑黢黢的焦炭了吧！”
霍格尔蹲下身，仔细观察着七具尸体上面的伤口，不解道：“水系法师？那他为什么不干脆把火扑灭？”
杰尼摊了摊手：“没办法的事！他刚赶到这里时，就曾试着扑灭房屋上的火焰，但确失败了。据他说，这火焰来自一种高级火系魔法，凭他的本事，能保住七人的尸体，已经是极限了。而房屋表面的火被扑灭，也是多亏了后来赶到的两名高级法师大人的努力。”
“高级火系魔法么？”
“是的！正因为如此，我们怀疑的对象，一下子就缩小了九成。此刻的帝都中，能够使用高级火系魔法的，绝不超过一百人！”
霍格尔这时却纠正他：“不！从这里开始就错了！那不足一百名高级法师，只是明面上的人数。在背地里，在你我看不到的地方，很可能有着更多高手的存在。”说着，他从一具尸体身上解下一大一小两只口袋，甩手扔给杰尼。
杰尼借过口袋，楞了一下，又将它们重新扔到地上，微怒道：“霍格尔！才离开军队几年，你就变成了这样？呢喃到忘记了么，不论何时，帝国军人都必须尊重死去的人，不能对他们的任何财物打主意！”
霍格尔知道他误会了自己，无奈的笑了两声，将口袋捡起并解开，倒出里面的所有东西，然后说道：“好好好！我不打主意！但是你既然想知道真相，那就必须让死人开口！瞧瞧这些宝贝吧，杰尼！对于只能够住在这一类偏僻所在佣兵团而言，这应该是他们的所有财产了吧？”
杰尼想起了七八年前的自己与霍格尔，赞同地点点头。
霍格尔三两下将这些东西装好，并将口袋放在原位，这才说道：“这就说明了一件事：杀死他们的人，并非是贪图他们身上的财产。而且...”霍格尔站起身，指着不远处正在忙碌的牧师，沉声说道：“你曾告诉过我，这个佣兵团原本只有九人！一个实力一般，人数稀少的小佣兵团，除非卷入了大势力间的冲突，否则绝不会1轻易结下仇家。那么，仇杀的可能也就极小了！”
杰尼这才反应过来：“原来你查看他们的口袋，是为了排除抢劫杀人的可能么？”
霍格尔笑道：“那是当然！死人的钱，我可不会去碰！要知道，我心中的姑娘，可是一个美丽勇敢，且又正直善良的好女孩儿！为了能更加接近她，哪怕只有一丁点儿，我也不会去做出这种令她感到厌恶鄙视的事情。”
杰尼捅了捅他：“是谁？是哪家的姑娘被你看上了？”
霍格尔不答，而是敲了一下他的铁盔：“给我认真点！说说吧！这件事，你觉得有什么可以的地方么？”
借你本想回击说是霍格尔先带跑的话题，但听过他的话，放下了那些无关紧要的事，正色道：“是这样的。这个佣兵团中的最强者，也是今天最后一场比赛中胜出的那名佣兵，在我们到达时就不见了！根据目击者说，在旅社着火之前，曾见过他追着一个蒙面人跑了出去，但在我们前往他们所指的方向追查过后，却并没有找到任何线索。就连旅社老板和两名帮工，也在着火之前就离开了旅社。所以我推测，这件事应该和这些人有关。”
霍格尔听过他的话，来回踱着步子，思索着整件事情中不合常理的地方：“看起来确实是这些假货嫌疑最大！但是，他们杀人的动机，到底是什么呢？为了钱，那也未免太过不值；为了报仇，又实在多此一举。另外，那个目击者口中的蒙面人，又到底是谁？这件事会不会是他下的手？这样想来，多半还有着我们不知道的真相，藏在这件诡异的事情背后！”
杰尼的脑子显然没有想到这么多，闻言叹息道：“哎！那可就麻烦了！现在只能拜托牧师们，让那个幸存者尽快清醒过来。否则的话，这最后的线索，也将彻底中断了！”
借着清冷月光，霍格尔猛地发现一道及微弱的闪光。他连忙蹲下去，从一名死去佣兵的指甲中，小心翼翼地挑出一块芝麻大小的灰色鳞片。联想到七人喉间如出一辙的致命伤口，以及那名不知道其来意，且从头至尾未被看到相貌的神秘人，他心中忽地生出一个特别的想法，摇头道：“别的我未必清楚。但是这杀手的来历，我却有了一点眉目！”
杰尼正要问，两名士兵缠着一个浑身是血的身影，着急忙慌地从不远处的街角赶来，叫喊着请牧师搭救。
两人急忙跑去询问，其中一名士兵工整地行了一礼，急声说道：“我们在数条街外的一条小巷中发现了这家伙。我今天白天休息，抽空去看了最后一场比赛，所以不会认错：这家伙，就是霍纳佣兵团中唯一一个进入下一轮的佣兵——‘红手’戴恩！也就是那名追在蒙面人身后消失的佣兵！”
霍格尔久经磨炼，一看便知，这人的伤势较之前那位更轻，能够说出的有用信息显然也更多。而后，他与杰尼对视一眼，两人脸上不约而同地浮现出一丝庆幸之色。
(本章完)
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