曹操心中有了主意，便召见胡才。虽然曹操希望迅速讲和，但是接见胡才却表示的十分强势。
“别看你们在太原小胜，但是我有青、徐、兖、豫、冀、幽六州之地，可用之兵不下五十万，你们在并州兵不满十万，人口不足百万，如何与我为敌。回去告诉你家将军，我不接受和谈，只接受投降。我的底线很简单，并州归顺朝廷，田靖可以领并州刺使，其他将领只要报上名字的都有封赏，但是田靖进许都做官，并州必须裁军，军队不得超过三万。上党划归河南尹，由朝廷直接管理。”
胡才没有想到曹操提出了这么苛刻的条件，这还怎么讨价还价，真不知道曹操的底气到底是什么。胡才笑道：“我家将军来时曾说，并州什么特产都没有，就是并州健儿不怕死也。丞相若欲战，并州十万男儿随时可以战场赴死。丞相所如今所缺的不是地盘，而是时间。丞相在并州每耽搁一日，刘备就会做大一日。荆州刘表时日已经无多，刘备若占据荆湘九郡，责丞相悔之晚矣！”
曹操道：“并州小儿安敢欺我，并州在我腹心，乃是腹心之患；刘备远在荆湘，乃是藓芥之疾，哪有舍近而求远的道理。来啊，把使者请出去！”曹操直接送客了。
这胡才还没走远，曹操命令开始击鼓聚将，安排战事筹备，同时快马四出，去往各地调兵。胡才离开曹营之时，自然看得清楚。
胡才回到晋阳面见田靖说明情况。田靖也很奇怪，曹操为何如此强势。另一面，杨修派人回复，杨彪通过其他朝臣向天子进言，天子拖病都没有回复。
田靖心理没底，一面陈兵边境，命人修建军寨、坞堡，一面命田丰在平阳开始筹备，一旦战事不可为，田丰要想办法确保刺史府文官和家属能够顺利撤到辽东。
就在田靖一筹莫展的时候，关中长安却是传来了对曹操十分有利的消息。
原来李郭作乱，董承迎献帝到安邑，曹操又领兵驱散了李郭的兵马，令夏侯渊驻守潼关。后来曹操迎献帝于许都，命钟繇为司隶校尉接管长安。李傕、郭汜以及西凉旧将相互攻伐，伍芳杀了郭汜，后来又被剑客王越杀死，郭汜的部众星散。段煨驻军华县，后来在钟繇和夏侯渊的支持之下，杀死了李傕。段煨被封为镇远将军，闅乡亭侯，迁北地太守。马腾、韩遂借征剿李、郭之名进入观众，屯兵陈仓及郿县。后来郭嘉借马腾韩遂之兵讨伐河东田靖，结果被马腾占领了弘农。马腾有意进取中原，韩遂却是想回凉州享福。加上钟繇挑拨，后来二人反目，韩遂领兵回凉州去了。
那马腾的妻子原本是羌人首领之女，马腾在时，横行无忌。等到韩遂做大，屡屡欺压羌人，马腾之妻遂领羌人与韩遂作战，结果兵败被杀。双方就从有嫌隙，变成了不供戴天之仇。双方兵马在关中多次交战，马腾败多胜少，心灰意冷。钟繇借机劝马腾入朝为官，有意保举马腾为前将军，槐里侯。马腾乃是伏波将军马援之后，自然有封妻荫子的想法，便欣然同意。其子马超不愿，仍要为母报仇。钟繇便保举马超为安西将军，统领马腾旧部，移镇左冯翊，弘农则交由原左冯翊太守郑浑，并都尉路招。
曹操看到书信，大喜：“元常（钟繇）真吾之萧何也。”曹操心说，马腾入许都为官的意义太重大了，正好为以后各诸侯投降朝廷的表率，便写奏折给天子，为马腾请卫尉一职。其二子、三子加封为奉车都尉，骑都尉，一并入许都为官。
曹操的奏折，天子根本没有反驳的余地，只能同意。天子按曹操的意思，加封了马腾官职。马腾命二子率领亲卫百人，工匠若干，先行进入许都修缮前将军府邸。马腾则准备等儿子马超全面接手军队之后，再入许都面见天子谢恩。
真面马腾入许都的消息一出，天下皆知。这曾经割据的各路诸侯，如今所剩的不过刘备、孙权、刘表、刘璋等人了。看来曹操统一天下才是大势所趋。
现在最难做的是田靖，有了马腾的例子，他要再要求独立在外自领一州，就变得十分困难了。而且天子能下诏封赏马腾，那么天子生病不朝的事情也就不成立了。但是天子并没有下旨让曹操与自己讲和，哪怕天子的话没有用，但是只要提出来，自然有大臣会支持。到时候事情就会对自己有利。但是天子并没有相帮自己的意思，田靖也算清楚自己在天子心中的地位了。一是实力不济，这二么估计跟当年田靖丢了玉玺有关，天子从那时起就开始怀疑自己了。
田靖一想罢了，还是自救最重要。便和田丰、胡才、杨修等人商议，几人商议自后决定再派一次使者，探探曹操的口风。
这次派出的使者是杨修。杨修到了曹营，受到了热情的接待，这可是与当初胡才来很不一般。曹操先是问了杨修父亲杨彪身体如何，又问杨修是否成婚，最后又把杨修的文采夸赞一番，拉拢之意十分明显。
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