不久，西川传回战报，可这次却不是大捷了。称自襄阳出兵的南军搭乘水师溯汉江而上，一路炮轰沿途州府，各军皆不敌，闭门严守城池不敢战。而汉中守将早已迁民弃城逃走，南军不战轻取汉中；在阆中，汪惟纯率军死守阆中城，由于西岸长期遭受嘉陵江水啮，夯土城垣多有毁损，南军以战船上的火炮轰城，并遣兵上岸实施爆破，使得西城墙坍塌二十余丈，南军自此攻入城中，汪惟纯在城破之际自杀，余者皆降，阆中失守。
朝中上下哗然，原来以为坐守坚城的阆中还能守住，能够将战事拖上一拖，为善后增加的点儿份量。但谁想到转瞬间就城破人亡。而此前所谓的大捷不过就是个笑话，是其为了滞留西川炮制出来的，同样在南军面前不堪一击。
桑哥借此发难，联合一众朝臣联名上书弹劾李谦包庇汪氏，唆使、纵容其在西川挑起战事，致使两国战火再起，丢城失地。明眼人皆能看出，弹劾的虽然是李谦，可矛头直指被禁足在家的大皇子甘麻剌，暗指是其勾结外臣，意图不轨。
封疆大吏，勾结朝中重臣，能够容忍这种行为的皇帝历史上寥寥无几。真金虽然恼火，但还是给了李谦上殿自辩的机会。当初南朝的北伐之役中，他只是凭着一股忠君爱国的思想就主战了，尽管失败的原因很多，责任不能全部由李谦来担，可其作为大汗的亲信谋臣也是难辞其咎。
在阆中事件中，李谦同样扮演了不光彩的角色，除了为维持正统外，他也存在着自己的小心思。战败后的和议，让李谦等汉臣力求“宁增赔款而不割地”的想法成了泡影，其实也是对他们所有人心理的一次大冲击，因为多数人根本不明白我们会输得这么惨，还割地了，这是奇耻大辱。
而李谦其所学根本不足以支持他在军事问题上做出理性的判断，心底中以为是中原蒙军已经腐败堕落，京畿侍卫亲军久未征战，战斗意志已然全无。而汪氏久驻陕甘地区，与西北叛王对峙，几乎每次征战皆受命出征，乃是一支劲旅。
于是李谦在与汪氏私下接触中达成协议，只要他们能证明自己对南朝有一战之力，就能在退出西川上为其从中斡旋。结果汪氏就搞出了一个‘阆中大捷’，而他果然在朝中为其力争，还求得了封赏。但随后的南朝的举动就非他所能掌控的了。
当下汉中已落入南朝之手，阆中不守，而成都也是危在旦夕，汪氏的失败已成定局。而你打输了仗，之后决定权就不在你手里了。以南朝过去的所为来看吃进嘴里的肉，已然没有再吐出来的先例，他的冒险让蒙元失去了汉中这个出川的要地，责任由他来担也不为过。
面对众臣的弹劾，李谦意识到自己已经难以全身而退，但为了维持儒家正统，他选择了牺牲自己，保护甘麻剌。揽下了所有的责任，并殿上当众请辞，致仕还乡。真金没有过多的挽留，稍后准其去职致仕，把其引荐的李思衍入中书省为参知政事。
十日后，李谦踏着秋后飘落的枯叶行出大都城，与送行的老友和同僚告别之际，抬头再看城池心中说不出的感叹，自己在这座城中起起落落，见证了蒙元最为高光的时刻，也目睹了它走向没落。而今随着伯颜被刺杀、自己黯然退出朝堂，桑哥一伙儿重新上位，汉法派只剩下安童恐怕也是孤掌难鸣，他的离开也许就是汉法派的绝唱了。
可就在李谦与众人饮下离别酒，一一告别的时候，却没有人发现一个衣衫褴褛之人，撇了他们一眼留下声冷笑，昂首走进了大都城……
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